奥语主要学的是IOL，IOL是国际语言学奥林匹克竞赛的简称，面向高中学生，是一项国际性的比赛。比赛的目的是为学生打开语言学的神秘之门，介绍语言学下属的诸多子学科以及其学科研究的多样性。

由于全世界的中学都没有开语言学的课，于是举办语言学奥林匹克竞赛就显得更为必要。IOL一般在每年的7月至8月的某个时间段举行。根据国际语言学奥林匹克大赛组委会的规定，每年，每个国家可派出1-2支代表队参加国际语言学奥林匹克竞赛，每支队伍的成员为4人。