三国是继东汉而出现的时代称号，由于魏、蜀、吴三个国家鼎立而得名。曹魏220立国至265年被西晋所灭，蜀汉指221年建立至263年被曹魏所灭，东吴指222年建立至280年被西晋所灭。

由于立国灭亡时间不一致，所以关于三国经历了多少年历史上说法有好几种：

1、三国始与220年魏国代汉，终于265年晋代魏，其间经历45年。

2、史家往往以190年董卓挟汉献帝离开洛阳为三国上限，以280年晋灭吴为三国下限，其间经历90年。

3、从220年曹丕称帝到280年东吴被灭，其间经历60年。

亦有以184年黄巾之乱为上限的说法。