尿素是钢铁，不锈钢等金属的缓蚀剂。尿素在金属酸洗中用作缓蚀剂，酸洗缓蚀剂是一种表面活性物质，分子中带有各种极性基团，通吸附在金属表面的微阳极区，主要起到避免铁基体过酸洗的作用。

尿素缓蚀剂的缓蚀效率愈大，抑制腐蚀的效果愈好。有时较低剂量的几种不同类缓蚀剂配合使用可获得较好的缓蚀效果，这种作用称为协同效应；相反地，若不同类型缓蚀剂共同使用时反而降低各自的缓蚀效率，则称为拮抗效应。缓蚀剂可按作用机理或保护被膜特性进行分类。