西南官话属于北方方言，北方方言习惯上称为“官话”，包括东北官话、西北官话、晋话、西南官话等。

“方言”在不同的人群中指代不同，中国人口中所称“方言（Topolect）”是一个政治学概念，实为“地方语言”，又称“白话（Vernacular）”、“土话”或“土音”，指的是区别于标准语的某一地区的语言，这种叫法不考虑语言间的亲属关系。