此诗是王维送朋友去西北边疆时作的诗，诗题又名“赠别”，后有乐人谱曲，名为“阳关三叠”，又名“渭城曲”。它大约作于安史之乱前。安西，是唐中央政府为统辖西域地区而设的安西都护府的简称，治所在龟兹城。这位姓元的友人是奉朝廷的使命前往安西的。唐代从长安往西去的，多在渭城送别。渭城即秦都咸阳故城，在长安西北，渭水北岸。