唐太宗李世民为李渊第二子，按照嫡长子继承制度应该立长子李建成为太子。太子是指被现任皇帝依法定程序确认为皇位继承人的子侄。周时天子及诸侯的法定继承人，或称太子，或称世子，并无统一标准。秦朝国祚短，未立太子。汉代称皇太子， 直到元代时，皇帝之庶子亦称太子，如金有四太子兀术。清代自康熙以后，实行秘密立储制度，没有册立太子。太子的地位仅次于皇帝，所居称东宫，并拥有自己的类似于朝廷的官僚系统，如太子詹事，太子卫率等。需要强调的是，太子并不是与生俱来的身份，而是需要通过册立，才能取得太子身份。不过由于我国大部分朝代实行传统的嫡长子继承制度，因此皇帝的嫡长子或者事实上的嫡长子很多时候会被臣民默认为太子。