1、少林寺的历史久远，始建于北魏。印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅宗。此后寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为禅宗的祖庭。

2、少林寺在唐朝初年就扬名海内。少林寺和尚13人，在李世民讨伐王世充的征战中助战解围，立下了汗马功劳。唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军。由于朝廷的大力支持，少林寺发展成驰名中外的大佛寺，博得“天下第一名刹”的称号。

3、宋代，少林武术又有很大提高，寺僧多达2000余人。

4、明朝到达鼎盛时期