始祖鸟，是世界上最早的鸟，出现于晚侏罗纪，距今约1亿多年。

自1861年发现第一个化石标本，至今只发现于德国八伐利亚索伦霍芬附近的印板石灰岩中，第一个标本在1861年与坑深20米处采到，骨架完全，羽毛秀丽，形象逼真，前翼有爪的残留，尾椎骨很长，嘴内长有牙齿，因此显示了爬行类向鸟类进化的过渡性质，成为生物进化史的难得的实例和辩证唯物主义的好材料。