正统皇帝，即明英宗朱祁镇，宣宗皇帝的长子，一生充满了传奇色彩。在七岁时就登上了皇帝的宝座，年号正统。朱祁镇继位初期，由三杨及张辅等人辅政，国家比较安定，社会经济也有所发展。但他年幼贪玩，宠信太监王振，随着皇太后和仁宣朝重臣“三杨”的相继去世与引退，后宫宦官势力急剧上升，著名的大太监王振就是正统朝宦官专政的代表人物，英宗对他言听计从，他也依仗皇帝的威严排除异己，树立朋党。大臣下狱者不绝，正统朝的政治日趋腐败，土地兼并日益严重，激起了叶宗留、邓茂七等起义。之后，正统皇帝一再听信王振的谗言，最终被也先劫持。再之后便无大的作为。