尾巴的基本意义是指动物的身体器官，因其在身体的后部，后来延伸为事物主要部分的跟随部位。

生物进化到现在能留下的大多是有用的东西，尾巴的作用对于某些生物也是巨大的。例如，陆生生物是从水生生物进化而来的，而水生生物在水中绝大部分有尾巴，因为尾巴可以起到船桨的作用。尾巴具体平衡作用，在快速奔跑的条件下尾巴的平衡作用是致关重要的。尾巴可以充当驱赶蚊子的作用，绝大部分的动物都是有用到这个功能的。