基因表达，指从DNA到mRNA再到蛋白的一个过程，基因表达水平一般是通过该基因转录的mRNA的多少来衡量的。每个基因转录产生的mRNA的量，是受到时空等多种因素调控的，个体在不同的生长发育阶段，或者不同的组织水平，基因转录出mRNA的量都是不一样的。例如，当某种植物长期生长在高盐的环境里，该植物体内与抗盐相关的基因的表达量就会增加，以适应这种高盐环境，是植物能够生存下来，这时植物抗盐相关的基因表达水平就相对高。