“三不知”指的是开始、中间、结局都全然不知。“一问三不知”就是从荀寅的话语中概括出来的。它的原意是对某一事情的开始、发展、结果都不知道，用来表示对实际情况一点也不知道。

出自《左传》，据记载，晋国的荀瑶率领军队攻打郑国时，荀文子认为，不可轻举妄动，他说道：“君子之谋也，始衷（即‘中’字，三代‘衷’字有“中心”一解）终皆举之，而后入焉。今我三不知，而入之，不亦难乎？”