预压应力就是指预设一个抵抗物体有压缩趋势的应力。

如一个圆柱体两端受压，沿着该物体轴线方向的应力就是压应力。不仅物体受力引起压应力，任何产生压缩变形的情况都会产生压应力，包括物体膨胀。若一根梁弯曲，无论是受力还是由于受热不均而引起弯曲等，弯曲内侧即会受压应力，外侧受拉应力。单位面积上的压力即为压应力，单位是Pa，压应力等于横截面受力大小与横截面积的比。