其主要成分是铀238，其本身没有放射性，但是由于其是制备铀235等放射性同位素的副产品，所以其中不可能绝对不包含铀的放射性同位素，所以贫铀弹还是具有放射性，但是放射性不强，主要是阿尔法射线，不进入人体一般不会对人体构成伤害。贫铀弹是指以含有铀238的硬质合金为主要原料制成的炮弹和枪弹。其作用原理跟普通穿甲弹相同，是利用贫铀合金的高硬度和高熔点依靠动能来穿透目标，其多用来毁伤坦克等装甲目标。