基督教在罗马帝国分裂后，在西罗马帝国改称天主教，在东罗马帝国改称东正教。

天主教即至一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会——普世大公天主教会。源自希腊文的 καθολική，译作整个、全部或普世的。在初代教会时期，就是指着整个神的教会，不分国界、语言、种族与背景而言。只要属于基督教会者，都是大公或普世的教会。与东正教、新教并称为基督教三大派别。为基督宗教中历史传承最悠久、文化沉淀最深刻、信徒最多的派别。