暗反应为光反应提供[H]和ATP。光反应的产物[H]是暗反应中二氧化碳的还原剂，光反应形成的ATP为暗反应提供能量，暗反应在叶绿体内的基质中。

暗反应为新陈代谢过程，可使其动物质以分子的形态进入和离开此循环后发生再生。碳以二氧化碳的形态进入并以糖的形态离开卡尔文循环。整个循环是利用ATP作为能量来源，并以降低能阶的方式来消耗NADPH，如此可增加高能电子来制造糖。