中国古代的专制制度是君主专制，其本质特点是皇权至上的权力结构。

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马克思曾揭示专制制度的本质说：专制制度的唯一原则就是轻视人类，使人不成其为人。又说：君主政体的原则总是说来就是轻视人、蔑视人，使人不成其为人。

中国古代社会政治结构的另一个显著特征，是存在着一个延续了2000年之久的君主专制的官僚政治体制。这种专制制度，出现于战国末年，完成于秦汉之际，它在2000余年的漫长历史发展过程中，总的发展趋势是日渐强化和完备的。