植物通过落叶可以缩小蒸腾作用和散热面积，减少体内的水分散失，以适应低温、干旱等不良环境条件。落叶片落入土壤中即被分解，养分被植物重新作用，落叶层还能蓄养水分，为种子提供发芽和幼苗的生长温床。有的植物的落叶，可能释放出种间的抑制剂，来阻碍其它的植物生长、发育。一些植物把重金属积累于叶片上，通过落叶来排泄体内的重金属而有利于植物的生长。