人类目前发现了118种化学元素，其中94种是存在于地球上。化学元素指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子中的每一核子具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之分解，并且能构成一切物质， 一些常见元素的例子有氢，氮和碳，拥有原子序数大于83都是不稳定，并会进行放射衰变，第43和第61种元素没有稳定的同位素，会进行衰变。