定向培养生，是指在招生时即通过合同形式明确其毕业后并且有工作单位的学生，其学习期间的培养费用按规定标准由国家向培养单位提供。（培养费用也可按合同规定由合同中规定的一方支出）。

定向培养生目的在于使边远地区、工作环境较艰苦的行业和急需某些人才的单位能分配到一定数量的所需毕业生，并增强招生、毕业生分配的计划性，使培养工作更有针对性，取得更大的社会效益。