辅酶是作为酶辅因子的有机小分子化合物。它们与脱辅〔基〕酶（缀合酶的蛋白质部分）结合的紧密程度是不同的。一般把与脱辅酶紧密结合，不易与脱辅酶分离的小分子有机物叫做辅基；而把与脱辅酶结合较松弛，易与脱辅酶脱离的称为辅酶。脱辅酶与辅酶形成的复合物叫做全酶。脱辅酶或辅酶单独都没有催化活性，全酶才有催化活性。辅酶是酶活性部位的有效成分，常起转移氢或化学基团的作用，许多辅酶是维生素的衍生物。