铜臭味原指一种气味。铜本身并没有气味，但它与空气中的氧气、二氧化碳和水等物质发生了反应，生成一种被称为“碱式碳酸铜”的物质，也就是我们熟知的铜绿，就有了不好闻的气味。铜绿是浅绿色细小颗粒或无定形的粉末，是铜锈的主要的成分。这种粉末味苦，气味也不好闻，是谓铜臭也。

在生活中，人们以“铜臭”一词来讽刺用钱买官或俗陋无知的富人。当我们对一些掉进钱眼里或是为富不仁的人都会有一种鄙视心理，会说他“浑身铜臭味”，并与他们保持距离。