古代的“城”和“市”是分开的，所以在古代，只有“某某城”而没有“某某市”的说法。如北京，就叫“大都”、“北京”、“北平”，而“京城”不是北京的城名，就像现在叫它“首都”一样，只是说明了它的地位。在古代，“城”是有城墙的，在城墙内，是衙门官府和百姓居住的地方，谓之“城”。而“市”是指在城墙外进行商品交易的地方，在那里，人们用以物易物或者用银货两讫的方式进行商业活动，谓之“市”，后来，随着交易活动的频繁和扩大，商业活动逐渐进入“城”内，这时“城”和“市”就混为一体，就是后来“城市”的称呼。