植物顶芽合成的生物素向下运输，大量积累在侧芽部位，并且侧芽对生长素的敏感程度比顶芽强，所以就会抑制侧芽的生长，表现为顶芽优先生长而侧芽受到抑制。大多数植物都有顶端优势现象，但表现的形式和程度因植物种类而异。顶端优势强的植物，几乎不生分枝，如向日葵的许多品种。番茄等植物顶端优势弱，能长出许多分枝。灌木顶端优势极弱，几乎没有主茎与分枝的区别。多数植物属中间类型，如稻、麦等。