宋朝以前，海南十分荒凉，居民主要是黎族人，数量也不多。宋朝时海南迎来第一次大规模移民，他们来自闽南，达十万人。他们多是中原望族后裔，他们既给海南带来传统礼仪，也带来先进的文化、技术、经商理念，成为社会发展主流，语言流通自然也占优势，以后，大量闽南人和客家人陆续迁入。这种地方势力的集结，自然形成对其它地方的排斥，到抗日战争时期，海南人口235、1万人，来自福建省的移民达150万，无论人口、社会影响都占优势，所以，海南流行闽语而不是粤语。