鱼的体内含有机体运作必需的盐分，为了不让淡水将体内的必需盐分冲淡，或者避免鱼被海水腌成“咸鱼”，鱼类具有保持体液盐浓度平衡的能力。 金鱼那样的淡水鱼类通过肾脏排出多余淡水保持身体内的盐浓度平衡；而海水鱼为了避免被海水抽掉体液水造成的脱水，必须大量喝进海水以补充水分，而海水中过多的盐分则通过肾脏形成浓度很高的咸尿排泄掉。鉴于不同鱼类具有不同的排泄代谢机制，所以不能将淡水鱼随意养在海水中，或将海水鱼放到淡水中，不能让水中存在可能破坏鱼类渗透机制的物质，如比例不当的金属盐和其它能影响水体酸碱度的物质。