水垢是指天然水中的杂质在锅炉汽锅内表面不断附着积累而形成的结晶体，一般呈白色或黄白色。

水垢主要成分为碳酸盐类，如碳酸镁、碳酸钙。在高温状态下，微溶于水的硫酸钙会由于水分的蒸发而析出，水中的碳酸根会与钙、镁等离子相结合，生成不溶于水的碳酸钙、碳酸镁，也就是水碱。随着水分的不断蒸发、浓缩，水碱含量不断增加，达到饱和后就形成了水垢。