子时就是半夜23点至次日凌晨1点，子时又分为早子时和晚子时，早子时即23点到24点，晚子时即24点到1点。子时在古时尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称。

子时是指内丹术大小周天功法中，可以开始起火的时机，又称冬至。所以用十二地支中的子时，因为子时是六阳时子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的开始。