盆地主要是由于地壳运动形成的，也有地表外力，比如风力、雨水等破坏作用而形成的盆地。在地壳运动作用下，地下的岩层受到挤压或拉伸，变得弯曲或产生了断裂就会使有些部分的岩石隆起，有些部分下降，如下降的那部分被隆起的那些部分包围，盆地的雏形则就形成了。

盆地是盆状地形，主要特征是四周高，中部低，有完全型盆地和非完全型盆地，是世界五大基本陆地地形之一，在全球分布广泛。