对现代汉语可以有三种理解：第一，指现代汉语的本体，即现代汉民族的共同语。第二，专门指研究现代汉语的学科。第三，指大学里为中文系或相关专业开设的学习现代汉语的课程。

现代汉语作为一门学科，它是语言学中的一个分支学科。因此首先要给现代汉语这门学科定位，也就是确定它在整个语言学坐标中所占据的位置。现代汉语作为一门学科,只研究汉语,属于个别语言学;它又只研究现代汉民族的共同语,属于个别语言学中的描写语言学。现代汉语内部还可以分现代汉语语音学、现代汉语词汇学、现代汉语语法学、现代汉语语义学、现代汉语语用学、现代汉语方言学等。