飞钱始于唐宪宗元和初年，有两种形式：一是官办。商人在京城把钱交给诸军、诸使或诸道设于京城的“进奏院”，携券到其它地区的指定地方取钱；二是私办。大商人在各道或主要城市有联号或交易往来，代营“便换”，以此牟利。这种汇兑方式一方面减低铜钱的需求，缓和钱币的不足，同时商人前往各地进行贸易活动时，亦减轻携带大量钱币的不便，使各地之间的商业往来更加方便、快捷，有利于商业的繁荣。