染色体的主要化学成份是脱氧核糖核酸和蛋白质构成，染色体上的蛋白质有两类，一类是低分子量的碱性蛋白即组蛋白，另一类是酸性蛋白质，即非组蛋白蛋白质。非组蛋白蛋白质的种类和含量不十分恒定，而组蛋白的种类和含量都很恒定，其含量大致与DNA相等。结构单位是核小体，它是染色体结构的最基本单位。核小体的核心是由4种组蛋白各两个分子构成的扁球状8聚体。