近现代土壤学研究的开创者道库恰耶夫早在上世纪初就研究发现，土壤的形成发育是受到成土母质、气候、时间、生物作用等因素的影响。人类出现后，土壤还受到人类作用的影响，而且这种影响越来越明显。通常地带性土壤的分布与气候地带性关系密切，海拔高度变化影响到水热条件变化从而产生了土壤分布的垂直地带性。土壤可以分为砂质土、黏质土、壤土三种类型。