汉朝是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉和东汉两个时期，共历二十九帝，享国四百零五年。

秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，汉高帝刘邦建立西汉，定都长安。

公元8年，王莽逼迫孺子婴退位，建立新朝，西汉灭亡。

公元25年，刘秀推翻王莽新朝，称帝建立东汉，定都洛阳。

汉朝分西汉东汉的原因：都城由长安变为洛阳，东西两汉被王莽新朝中断，在政治、经济、文化、皇统上不一体。