当时任县蔚的白居易与友人陈鸿、王质夫同游仙游寺，谈起50年前的天宝遗事，即唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，话及此事，相与感叹当时，王质夫提议以文学作品连记叙这段故事，“夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天深于诗，多于情者也，试为歌之，如何？”(陈鸿《长恨歌传》)，在此背景下，白居易写了这首《长恨歌》。