在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是由于各地风俗差异，小年在各地有不同的概念和日期，“官三民四船五”意思是说官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五，所以北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年为腊月二十三，相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。