地球的水面严格来讲不是平的，也不是圆或椭圆的。水面一方面受地球引力的控制趋向于圆形；第二方面受地球自转的影响而使其在赤道高而两极低；第三面是受月球的影响而产生潮汐波动。这是影响水面的主要因素。还有次要因素如太阳系行星及太阳的影响因为距离远而忽略，银河系，总星系的影响应该十巨大但各方向均等，而抵消。如同物体在大气中的受力一样。所以说水面是在一定条件下才可以看作是平的。以人眼的视觉精度来讲，以千平方米尺度，可以将水面视作平的。在更大尺度如平方公里以上时就明显不平。