蚕菜食用时是采摘它近茎部分的梗叶，形状与芥兰相似，碧绿青翠。其嫩叶及嫩梢柔软而滑润，适于滚汤，它富含维生素C、钙和胡萝卜素，能凉血、清热、滑肠、解毒，曾享“百菜之王”的称誉。宋代苏东坡赞它“似可敌莼羹”。《广东新语》说它“蔓叶柔滑可食，味微酸，宜以羹鱼”。但人们嫌它多黏液，贬之曰“潺菜”。

广东民间在烹饪实践中，摸索出令潺菜不潺的方法，潺菜清汤则是此方制出的靓汤，它爽甜、软滑，具清热祛湿、通肠利便之功，为盛夏时可口的家庭靓汤。潺菜性寒凉，体质虚弱者不太适合，不过，如用来煲汤，并煲足火候，能大减寒凉之性，健康不太好的人也不怕饮用，但不宜过量。 潺菜含大量纤维素、铁质和纤维质。能通肠胃，利大便。