形声字是在象形字、 指事字、 会意字的基础上形成的，是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的义符和表示声音类别的声符组合而成。形声字是最能产的造字形式。义符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。

形声字的义符只能表示某种意思的范围或只表示事物的属类，因而它在形声字中只是高度概括的类名，并不能表示这个形声字的具体含义。