在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天，自西历传入我国以后，元旦一词便专用于新年，传统的旧历年则称春节， 而在此之前，元旦一直是指农历岁首第一天的，元是初始的意思，旦指日子，元旦合称即是初始的日子，也就是一年的第一天，1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一界全体会议决议，中华人民共和国纪年采用公元纪年法，即阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的立春恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为春节，阳历一月一日定为元旦。