比例尺可以用分数表示，数字式（又名数字比例尺），用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小。例如：1∶50000000，或1/50000000。

比例尺是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比。公式为：比例尺=图上距离与实际距离的比。比例尺有三种表示方法：数值比例尺、图示比例尺和文字比例尺。一般来讲，大比例尺地图，内容详细，几何精度高，可用于图上测量。小比例尺地图，内容概括性强，不宜于进行图上测量。