从形状、颜色、果熟期等方面区别，具体如下：

海棠为蔷薇科苹果属落叶小乔木，高3至10米，小枝幼时有毛，花白色或稍带红色，半瓣，径约3厘米，萼片比萼筒长而尖，宿存，果近球形，红色，径2至2点5厘米。花期4至5月，果熟期8至9月。

苹果为蔷薇科苹果属落叶乔木，高达15米。小枝幼时密生绒毛，后变光滑，紫褐色。叶椭圆形至卵形，花白色带红晕，径3至4厘米，花梗与萼均具灰白绒毛，萼片长尖，果为略扁之球形，径5厘米以上，两端均凹陷，端部常有棱脊。花期4至5月，果熟期为7至11月。