汉初由于战乱，人口锐减，政府提倡黄老的“无为而治”不过多的去骚扰人民，使人民得以休养生息，法制也教为宽松，对积蓄国力起到了很好的效果。后到了汉武帝时期，大儒董仲书向汉武帝提出“罢黜百家，独尊儒术”的主张被采纳，至此儒家在中国思想上的统治地位正式确立，但对内还是采用法家的思想的来治国，故有“外儒内法”的之说。