由于原子的实际质量很小，如果人们用它们的实际质量来计算的话那就非常的麻烦。元素的相对原子质量是其各种同位素相对原子质量的加权平均值。元素周期表中最下面的数字为相对原子质量。相对原子质量看上去没有单位，其实是有单位的，它的国际基本单位是1。相对原子质量的概念：是以一种碳原子(原子核内有6个质子和6个中子的一种碳原子即碳12)的质量的十二分之一作为标准。其它原子的质量跟它的比值，就是这种原子的相对原子质量。