4号线采用“内圈”和“外圈”表示列车行进的不同方向。内圈指顺时针运营，外圈指逆时针运营。

上海地铁4号线是上海轨道交通系统中唯一的一条环状线，因此也可称为轨道交通环状线，4号线独特的圆形使其无法如线形轨道交通线一样用终点站来表示列车方向，因此4号线采用“内圈”和“外圈”表示列车行进的不同方向。

上海轨道交通4号线于2007年9月21日，全线贯通形成O字形，因此也可称为轨道交通环状线。由于是环线，因此宜山路站设定为既是起点站也是终点站。