一个小于一的正数可以表示为a×10n次方，其中：1≤a。科学记数法是指把一个大于10(或者小于1)的整数记为a×10^n的形式(其中|1|≤|a|＜|10|)的记数法。

用科学记数法表示数时，不改变数的符号，只是改变数的书写形式而已。可以方便的表示日常生活中遇到的一些极大或极小的数，如：光的速度大约是300,000,000米/秒；全世界人口数大约是：6,100,000,000。