古时候，我国把一日分为十二时。十二时，代计时单位。即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰。每一时辰相当于二小时，子时相当于晚上11时至次日1时，丑时相当于1时至3时，其余依次类推。此外，又把子时称为夜半或午夜、子夜；丑时称鸡鸣；寅时称平旦；卯时称日出；辰时称食时；巳时称隅中；午时称日中；未时称日昳；申时称晡时或日晡所；酉时称日入；戌时称黄昏；亥时称人定等。