1822年，比利时的德斯普雷兹发现芥子气。1886年，德国的维克托·梅耶首次人工合成纯净的芥子气，他发明的合成方法至今仍是芥子气最重要的合成方法之一。在第一次世界大战中，德军首先在比利时的伊普尔地区对英法联军使用芥子气，并引起交战各方纷纷效仿。在第二次世界大战中，日本皇军曾在淞沪会战，徐州会战，衡阳战役等大规模战役中使用过大量芥子气，造成中国军民大量伤亡。