红菜头是藜科甜菜属的一种植物，各地均有分布。红菜头的适应性很强，较耐寒，也较耐热。生长适温为12～26℃。苗期耐霜冻。通过春化阶段的适温为2～6℃，30～80天完成。通过春化阶段后，在20～25℃的适温和长日照条件下抽薹、开花、结籽。红菜头为耐寒性植物，喜冷凉气候。在冷凉季节栽培生成的肉质根糖分高，肉色好，品质佳。在炎热的季节生成的肉质根，其内部常出现白色的圈纹，品质较差。种子在4~5℃的温度条件下就能发芽，但发芽很慢，发芽适温为20~25℃，生长适温为12~26℃。幼苗能耐-1~2℃的霜冻，成长的植株耐-2~3℃的霜冻。种株开花结实适温为20~ 25℃。红菜头通过春化最适温度为5~ 8℃，因此，春季栽培不宜播种过早。如果播种过早，植株在0.9~ 1.0℃的低温条件下生长15天，就会有部分植株抽薹。