多任务运行是指用户可以在同一时间内运行多个应用程序，每个应用程序被称作一个任务。Linux、Windows就是支持多任务的操作系统，比起单任务系统它的功能增强了许多。

当多任务操作系统使用某种任务调度策略允许两个或更多进程并发共享一个处理器时，事实上处理器在某一时刻只会给一件任务提供服务。因为任务调度机制保证不同任务之间的切换速度十分迅速，因此给人多个任务同时运行的错觉。多任务系统中有3个功能单位：任务、进程和线程。